Текучеството на избирателните служители е достигнало исторически върхове преди гласуването през 2024 г., показват нови данни

Изборните служители в цялата страна напускат работата си с най-висок процент от десетилетия, според ново изследване, споделено първо с NBC Новини, които назначават хиляди нови длъжностни лица, за да наблюдават напрегнатото и с високи залози президентско състезание през 2024 г.

Поне 36% от местните изборни служби са сменили собственика си от 2020 г. насам, след подобно изселване в навечерието на междинните избори през 2022 г., когато 39% от юрисдикциите имаха нови водещи изборни служители от преди четири години. И двата момента във времето представляват най-високите нива на текучество за четири години от две десетилетия, развитие, което тревожи изборните експерти и длъжностни лица, които казват, че подобни работни места са сложни и изискват стръмна крива на обучение и без право на грешка. А текучеството през 2024 г. може да продължи да расте с течение на годината.

Изборните работници бяха изложени на безпрецедентен контрол, заплахи и тормоз след президентските избори през 2020 г., когато Доналд Тръмп невярно заяви, че изборите бяха откраднати и направи неоснователни твърдения за измама на гласоподавателите. И тъй като Тръмп се бори за президентския пост за трети път, той продължи да предсказва измами на гласоподавателите – като че ли полага основите отново да твърди, че изборите са били откраднати, ако загуби през ноември.

Докато коефициентът на текучество скочи през последните години, изследователите установиха, че той постепенно се покачва от години, което предполага, че както новите, така и дългогодишните предизвикателства карат администраторите да напускат работните си места. От 2000 г. до 2004 г. около 28% от местните изборни служители са напуснали работата си. Четири години по-късно 31% от избирателните служби смениха собственика си.

Експертите казват, че тази динамика само засилва необходимостта от осигуряване на по-добро финансиране и подкрепа за избирателните служители, за да се гарантира гладкото администриране на бъдещите избори.

„Това постепенно увеличение, което наблюдаваме през последните две десетилетия, наистина подчертава необходимостта от всеобхватни, координирани стратегии, които се стремят към по-добро финансиране на изборната администрация, които се стремят да намалят тежестта, която поставени върху тези избирателни администратори“, каза един от съавторите на изследването, Рейчъл Ори, старши асоцииран директор в проекта за избори на Двупартийния политически център. „Защото очевидно това не е нещо, което се е случило едва през 2020 г.“

Изследването е проведено от изследователите на UCLA Даниел М. Томпсън и Джошуа Ферер, които са прекарали години в събиране на списъци и указатели на длъжностни лица по изборите в окръзи и общини в цялата страна, за да се получи най-точната и обширна картина на текучеството на избирателните работници, налична досега. Техните данни бяха анализирани и публикувани в партньорство с Bipartisan Policy Center, мозъчен тръст във Вашингтон, окръг Колумбия, в опит да се разбере по-добре текучеството, тъй като изборните администратори са изправени пред тормоз, насилствени заплахи и все по-сложни и тежки натоварвания.

Данните за 2024 г. са актуални до януари и са предварителни.

Оборотът скочи в гъсто населените юрисдикции след 2020 г.

Изборите през 2020 г. изглежда ескалираха и изместиха тенденцията в оборота, която изследователите установиха, че е последователна в географски и партизански линии.

Доскоро по-голямата част от текучеството се дължеше на оставките на изборни служители в малки градове и окръзи, където изборните служители трябва да носят много шапки и да наблюдават всички части на изборния процес с ограничени помощ и персонал. След 2020 г. длъжностни лица от по-големи юрисдикции започнаха да напускат работните си места с по-висок процент: Окръзи с най-малко 100 000 жители на възраст за гласуване имаха текучество от 46% от 2018 до 2022 г.

Тръмп и неговите съюзници са съсредоточили особено своите неоснователни обвинения в измама върху големи градове като Финикс, Филаделфия, Атланта и Детройт. Неговите поддръжници се хванаха за твърденията, като протестираха близо до и тормозеха длъжностни лица и избирателни служители, което предполага, че отказът от избори може да подхранва отстъпленията в големи юрисдикции. Все пак нямаше ясна връзка между областите, в които са докладвани повече заплахи – като щатите, които Джо Байдън спечели на косъм през 2020 г. – и по-високия оборот, според данните.

В Джорджия, ключов щат на бойното поле, много избирателни офиси бяха залети с предизвикателства на избирателите, искания за обществена информация и чести тормоз и заплахи. И четирите избирателни служби в най-населените окръзи на Джорджия, всички в и около Атланта, смениха собствениците си от 2020 г. насам, като последваха и много служители на по-ниско ниво.

„Пристигнах тук през август ’21. По времето, когато проведохме първите си избори през май 2022 г., мисля, че около 75% от персонала никога не са участвали в избори преди“, каза Зак Манифолд, надзорник на изборите в окръг Гуинет.

Оттогава, каза той, текучеството в офиса му се е забавило, правейки живота на всички малко по-лесен. Той каза, че приятелството се е развило между новите ръководители на изборите в района на Атланта, докато говорят за споделените си преживявания.

„Аз съм част от новото поколение избирателни администратори“, каза Тейт Фол, новият изборен директор на окръг Коб. Есента, на 30, започна през декември – „кръщение с огън“, тя го нарече – след като е работила по избори във Вирджиния и е учила изборна администрация в аспирантура.

„Чували сме така много за голямата оставка и хората, които се пенсионират и се оттеглят, и определено разбирам защо - тази работа е изтощителна. Изтощава - каза тя. „Виждали сме нашите предшественици, нашите ментори, хората, които сме виждали да говорят на конференции в продължение на години, да се оттеглят и това е разбираемо, но ние не се страхуваме да заемем тези позиции. Няма да влизаме на сляпо.“

И следващото поколение навлиза на най-добрите позиции със значително ниво на опит, установиха изследователите, след като използваха данни от проучване на местните избори служители миналата година, проведени от Информационния център за избори и гласуване в колежа Рийд в Орегон. Средно новите изборни длъжностни лица са имали осем години опит; в големите юрисдикции новите длъжностни лица са имали средно 11 години опит.

Публични атаки и големи натоварвания 

В интервюта служителите по изборите, които са напуснали работните им места през последните години казаха, че решенията им се основават на много фактори, но че обществените атаки и контрол особено тежат върху техния опит.

„Все още обичам изборите и до днес“, каза Тереза Де Грааф, бивш чиновник от град Порт Шелдън, Мичиган. „Но се промени. Никога не съм имал работа, където да съм имал толкова много безсънни нощи. Събуждах се в 3 часа сутринта и се чувстваш като под микроскоп и чувстваш, че всичко, което правиш, се наблюдава. Имахме хора, които седяха на нашия паркинг в 2 през нощта, за да гледат нашата урна преди изборите.“

В окръг Чарлстън, Южна Каролина, Джо Дебни, на 44 години, подаде оставка от кандидатурата изборите в окръга през декември 2020 г.

„След 2020 г. можете да се приберете у дома и хората ще ви разпитват в собственото ви домакинство. Членовете на вашето семейство около вечерята за Деня на благодарността или коледното време са като, добре, ние ви вярваме, Джо, но не сме толкова сигурни, че вярваме на останалата част от Съединените щати,” каза той.

Друг фактор, който може да стимулира оставките, е, че работата е станала по-сложна и отнема много време.

Изборните кодекси на много щати бяха преразглеждани многократно през последните няколко години, включително промени в гласуването по пощата и нови ограничения, водени от неоснователен страх от измама.

Айзък Крамър, който наследи Дебни в окръг Чарлстън, каза, че избирателният кодекс на Южна Каролина не консолидира специалните избори в съществуващия изборен календар, оставяйки служителите в неговия щат да провеждат понякога няколко избора на седмица . Той каза, че това изгаря изборните служители и след поредица от оставки тази година, той каза, че познава малко други директори на изборите в щата, защото толкова много са подали оставки.

Крамър каза, че след три години на най-високия пост, той вярва, че е един от най-високопоставените служители в щата. Когато възникнат нюанси в закона, каза той, няма по-опитен човек, който да попита.

Дебни каза: „Има крива на учене. Слава Богу, че имаме хора като Айзък, които се обръщат към тези окръзи и се опитват да работят с тях и да им дадат инструментите, за да успеят.“

Дебни, който преди това е работил с Избирателната комисия на Южна Каролина каза, че е имало подобно изселване на директори на изборите, когато щатът е обновил системата си за гласуване. Той обиколи целия щат, обучавайки и подкрепяйки служители, говорейки за нюанси и най-добри практики.

„Ако тези неща не се случат, мисля, че може да има някои клопки“, каза той .

Дебни сега ръководи местна YMCA и служи в Изборната комисия в родния си окръг Дорчестър, Южна Каролина. В деня на изборите през ноември той ще бъде на терен и ще подкрепя изборния директор на своя окръг.

„Наистина ми липсва“, каза той. „Това, което направих, беше добро. Това помогна не само на нашата общност, но и на нашата държава и нация като цяло.“

Последвайте ни в